李實，1903年生， 湖北省襄陽縣東津灣人。7歲入私塾，后輟學務農。1920年考入湖北省立第二師范。1925年8月，李實加入中國共產主義青年團，12月轉為中共正式黨員。

1926年12月，李實受中共湖北區委派遣，來到大冶地區，任中共黃石港地委宣傳部長、農委書記，參與領導大冶工礦區工人斗爭和農民運動。次年2月，指導、幫助工人成立“華記湖北水泥廠管理委員會”，之后中共大冶區委成立，李實兼任區委書記。

1927年2月，中共黃石港地委為適應客觀形勢的要求，迅速培養骨干，在大冶鋼鐵廠職工宿舍開辦“大冶工農干部學校”，李實任校長和教員，并主編出版《大冶工人報》。之后，李實接任了中共黃石港地委組織部長一職。他以總工會名義，接收大冶鋼鐵廠巡察出的槍彈庫，獲得一批槍支和子彈， 以此建立武裝工人糾察隊，李實任總政治教官。

5月22日，夏斗寅叛軍百余人，首次竄犯到大冶縣境內，騷擾后即撤退。6月7日，李實得知叛軍將再次竄犯大冶縣城關，一面調集農民自衛軍，準備迎敵；一面派人到黃石港地委機關報告情況。地委書記叢允中、工運書記李兆龍當夜趕到大冶縣城，決定發動群眾，依靠工農武裝，迎擊叛軍。6月8日，叛軍殘部一團人竄犯大冶縣城。李實與李兆龍率幾百工人糾察隊、農民自衛軍戰士和近萬名工農群眾，連續打退敵人九次進攻。但最終還是因為敵我力量懸殊，被迫撤退轉移到陽新龍港。

1927年7月，汪精衛集團“七.一五”叛變后，革命遭受嚴重挫折。賀龍率國民革命軍二十軍由武昌開往江西，途經大冶地區，7月19日，，李實帶領大冶農協秘書、工糾隊員等700多人，充實賀龍部隊，參加“八一”南昌起義。南昌起義后，李實被調到葉挺十一軍政治部搞政治宣傳工作。10月，起義軍在廣東揭陽湯坑失敗，李實從廣東經上海、武漢回到襄陽。

1929年，李實去上海找尋中共中央，經中央宣傳部秘書潘文郁介紹，留中央宣傳部做出版發行工作。此間著有《俄國農民運動全史》一書。

1931年4月，李實任中共中央組織部巡視員，之后的十多年時間，又先后任中原行署教育處長、中國解放區救濟總會視察專員、中原臨時人民政府民政部長、教育部高等師范教育司司長等職務。

1959年，因受康生政治迫害，李實被開除黨籍，撒銷黨內外一切職務。

1962年5月調湖北文史館任副館長。1979年7月平反，之后當選為湖北省政協常務委員，晚年撰寫《湖北革俞斗爭回憶錄》。

1983年1月5日，李實在武漢病逝。